В конце сентября решили с друзьями съездить в Бельгию, посмотреть несколько самых популярных городов и получить эстетическое удовольствие от архитектуры и культуры страны. Остановились в Брюсселе, городе, который является не только столицей Бельгии, но и неофициально считается столицей Евросоюза, из-за своего удачного географического расположения, хорошей транспортной инфраструктуры и высокого уровня жизни. В Брюсселе находятся штаб-квартиры ЕС и НАТО.
Городок небольшой, и чтобы объехать его вдоль и поперек, достаточно 30-40 минут. В первый же день мы заказали обзорную экскурсию с опытным гидом-экскурсоводом. Нам хотелось не только посмотреть на достопримечательности столицы, но и узнать как можно больше о жизни людей. Лично для меня эта информация представляет особый интерес.



Честно сказать, Брюссель на меня произвел не самое лучшее впечатление. В моем представлении европейский город должен выглядеть как-то иначе. Здесь совсем не следят за чистотой. На улицах, даже в самом центре Брюсселя, валяются мусорные мешки, на тротуарах фантики, бумажки, пластиковые вилки и все, чему нет места в кармане, а до урны донести лень. Практически на каждом шагу запах канализации, а прямо на асфальте сидят бомжи, их тут очень много, но иногда, кстати, попадаются такие калоритные личности, мимо которых без фотоаппарата просто не пройти. :) По сравнению с Прагой, где по вечерам моют с шампунем асфальт, Брюссель показался очень грязным и неопрятным городом. До сих пор меня мучает вопрос, почему же власти не следят за чистотой? 😊


И культура, как оказалось, страдает. Я бы даже сказала трещит по швам. Нас привезли к церкви Святой Екатерины. Это очень красивое сооружение, спроектированное в 17 веке бельгийским архитектором Жозефом Пулартом, в котором переплетаются несколько стилей - романский, готический и ренессанс. Достопримечательность Брюсселя, возле которой собираются толпы туристов, чтобы насладиться красотой и атмосферой прошедших столетий, но вместо этого приходят в тихий ужас. С одной стороны церкви на ступеньках сидит молодежь и распивает спиртные напитки. С другой стороны на лавочках мужчины "пудрят" себе носы. Я знаю, что в Бельгии легализованы легкие наркотики, но, несмотря на это, рамки приличия все же должны быть. А буквально за пять минут до увиденной сцены экскурсовод нам рассказывала, что в Бельгии не принято на улице пить пиво, особенно нелепо выглядят девушки с бутылкой в руке. Вот это да. Первое впечатление, конечно, самое сильное, а оно было именно таким. На фоне мусора и бескультурия, которые в первую очередь бросаются в глаза, меркнет вся красота города, архитектуры и появляется отвращение ко всему. Я ни в коем случае не жалею, что съездила в Брюссель. Любой опыт все же опыт. Вряд ли мне захочется вернуться туда снова, но все же я рада, что увидела его таким, какой он есть - в деталях и без преукрас.




Мы жили в отеле "Best Western City Centre", который располагался в шаговой доступности от северного вокзала - Nordstation. Выбрали мы это место не просто так. Заранее решили, что не будем брать в аренду автомобиль, а преодолевать большие расстояния как-то надо, и главное, чтобы было удобно и комфортно. Электрички - самый оптимальный вариант. Сразу было понятно, что район нам достанется не самый лучший, но мы к этому были морально готовы. Сидеть на одном месте все равно не планировали, а где ночевать нам было относительно все равно. Ходить по улицам Брюсселя нам приходилось либо ранним утром, либо поздним вечером, все остальное время мы проводили в других городах. Район, конечно, был злачный, с большим количеством бомжей, которые орали по ночам, и "улицей красных фонарей" Rue Linne по соседству с нами. Как-то поздно вечером мы решили выйти на прогулку, посмотреть как это выглядит на самом деле и, честно говоря, зрелище оказалось впечатляющим. 😊 Первые этажи зданий были полностью переоборудованы в бордель, а в больших окнах с красной подсветкой красовались стройные темнокожие девчонки и зазывали к себе мимопроходящих мужчин, принимая различные сексуальные позы. Периодически даже подмигивали нам. 😊 А вокруг тишина, темнота и местами кучкуются африканцы. 😊 Мне удалось незаметно достать мобильный телефон и снять коротенькое видео, но постить его не буду, сдается мне, что это незаконно. Рисковала, наверное, я здорово, как на это могли среагировать сутенеры - большой вопрос. В лучшем случае, наверное, отобрали бы телефон. Но, к счастью, никто ничего не заметил. Квартал оказался внушительных размеров, мне кажется километр или два, учитывая то, что соседние улицы тоже были задействованы под бордель. А вокруг сексшопы, сексшопы, сексшопы. И бомжи, везде бомжи. 😊 Мне даже стало казаться, что это неотъемлемая часть национальной культуры. Увидеть где-нибудь на улице разложенные матрасы с отдыхающими на них людьми, в порядке вещей. И такое явление удивляло только нас. Наверное, в Брюсселе есть более престижные районы, нам просто не довелось их посмотреть. Но я об этом сильно не жалею. Достаточно было того, что есть.
А на фото окрестности Брюсселя. Я старалась выбирать самые красивые и приятные глазу места. Большая часть фото, кстати, сделана на мобильный телефон.


Но, все же, не так все плохо. Есть и приличные места. :) Например, Королевский дворец, расположенный в самом центре города. Здесь король Филипп работает и проводит официальные мероприятия, а живет со своей семьей на севере столицы. Когда король в здании, над дворцом развевается бельгийский флаг.



"Атомиум" - одна из главных достопримечательностей Брюсселя, построенная к открытию "Всемирной выставки" в 1958 году, является символом атомного века и мирного использования атомной энергетики. Памятник представляет собой увеличенную молекулу железа, но многие ученые говорят, что если рассматривать модель "под другим углом", то можно заметить взаимосвязь с Бериллием, который отмечается в таблице Менделеева буквами Be, а это ни что иное как буквенный код Бельгии. 😊 Внутри металлических сфер расположены выставочные экспозиции, (одна из которых постоянная и посвящена миру во всем мире), ресторан, магазинчик с сувенирами, обзорная площадка с прекрасным видом на окрестности города и даже мини-гостиница, в которой могут остановиться туристы, желающие во всей красе увидеть ночной Брюссель. Из 9 сфер работает только 6. После выставки "Атомиум" планировали демонтировать, но он настолько полюбился бельгийцам, что было принято решение его оставить. До 2006 года памятник имел алюминиевое покрытие, но его заменили на нержавеющую сталь. Благодаря чему он стал выглядеть еще более привлекательным. Нам, к сожалению, не удалось посетить ни одну выставочную экспозицию и посмотреть достопримечательность изнутри. Мы были очень ограничены по времени. За три дня нам предстояло посмотреть 4 города, поэтому приходилось делать все бегом.
Доехать до "Атомиума" можно на метро, до остановки "Heysel". Адрес: Square de l'Atomium B-1020 Brussels. Сайт музея http://www.atomium.be/



Несмотря на то, что население Брюсселя составляет всего 1 млн человек, на улицах очень многолюдно, особенно в центре города. На исторической площади "Гран-Плас", находящейся в самом сердце Брюсселя, нескончаемый поток людей, очень сложно сделать фото. Практически во всем городе проводятся ремонтные работы и за строительными заграждениями теряется вся привлекательность архитектуры. Поэтому красивых фотографий из этой поездки получилось очень мало, на пальцах можно пересчитать.



По дороге к "Гранд-Плас" целая галерея бутиков. Чего там только нет, и сладости, и сувениры. Глаза просто разбегаются. Пока мы шли, попробовали знаменитые брюссельские вафли, они стоят 5 евро за 1 шт, и есть их обязательно горячими, потом они теряют вкус. А на самой площади находится фирменный магазинчик элитного бельгийского шоколада "Mary". Он не дешевый, но его обязательно нужно попробовать, если Вы приехали в Брюссель. Цены на конфеты и шоколад во всех городах одинаковые. Поэтому, можно не откладывать покупку на потом в надежде, что где-то будет дешевле.




Все же, наверное, слышали о писающем мальчике в Брюсселе? Так вот, писает там не только мальчик, еще собака, девочка и черепаха. Черепаху, к сожалению, сфотографировать не удалось, так как ее кто-то выкорчевал и унес к себе домой. На этом месте осталась только дыра в асфальте и воспоминания о том, что она здесь когда-то стояла по соседству с собачкой.








Брюгге - маленький туристической городок, расположенный в западной Фландрии - одной из бельгийских провинций, с населением 117 000 человек. Очень ухоженный и уютный, с узкими улочками, красивыми старинными зданиями, живописными мостами и многочисленными каналами, которые являются главной достопримечательностью города и придают ему своеобразный неповторимый шарм. Большой популярностью пользуются экскурсии по каналам Брюгге. Каждую минуту мимо проплывают лодки и катера, плотно набитые туристами, которые восхищенно глядят по сторонам. Мы решили прогуляться пешком. Обойти Брюгге можно всего за несколько часов. На окраине города тихо и спокойно, но в центре толпы людей.
Все дороги начинаются с центральной площади "Гроте Маркт", на которой находится главный символ города - башня Белфорт, это средневековая колокольня высотой 83 метра. Когда-то она служила в качестве дозорного пункта, а сейчас достопримечательность входит в список наследия ЮНЕСКО и является самым узнаваемым зданием в Брюгге. А вокруг площади впечатляющие постройки разных стилей и эпох. В полной мере насладиться красотой архитектуры можно после 10 вечера, когда площадь пустеет и наполняется теплым светом фонарей. Наверное, это самое лучшее время для фотошедевров, но мы не могли ждать, так как на вечер была запланирована поездка в Гент. Хочу сказать одно, что из всех увиденных городов Брюгге произвел на меня самое большое впечатление. Я бы с радостью вернулась туда снова, но не проездом на три часа, а хотя бы на пару дней.






На каждом шагу рестораны и кафе, магазинчики с шоколадом и знаменитыми бельгийскими сладостями, одним словом настоящий гастрономический рай. Обязательно нужно попробовать мидии, они являются национальным блюдом, и готовятся по особенному рецепту. Стоят в среднем за порцию 26 евро, но чем дальше от центра находится кафе, тем ниже цена. В Брюгге я попробовала самое вкусное пиво, которое называется "Bourgogne des flandres". Его не проблема встретить в кафе, а вот в магазине нужно поискать. Второе место по вкусовым качествам твердо занимает "Leffe", а третье, наверное, "Lindemans faro". Но о пиве напишу немножечко позже.




Гент - город студентов, велосипедов и картошки фри. Очень красивый и атмосферный, но настолько шумный и многолюдный… Иногда создавалось впечатление, что находишься где-то в центре Москвы, причем в самый час пик. А все дело в том, что в Генте расположен один из самых крупнейших фламандских университетов, и по пятницам, в конце учебной недели, улицы города наполняются бесконечным потоком студентов, которые с чемоданами спешат на вокзал, чтобы уехать домой. Как оказалось пятница не самое лучшее время для экскурсий и пеших туристических прогулок, потому что очень сложно пробираться через плотный поток людей и одновременно любоваться архитектурой и окружающей красотой. Фотоаппарат я практически не доставала, и главным рабочим инструментом был мобильный телефон. В который раз убеждаюсь, что в поездках он просто незаменим.




Гент был основным смыслом моей поездки в Бельгию. Я заранее разрабатывала маршрут и выписывала все интересные места, в которые должна была попасть, и даже продумывала самые удачные ракурсы для фото. Но с фото не сложилось, потому что очень быстро испортилась погода и пошел дождь. Мы успели прогуляться вдоль канала по набережной Лис и дойти до отеля Марриотт, где по вечерам собирается молодежь. Место очень атмосферное, завораживающее своей красотой и шедевральностью архитектуры. Вдоль канала знаменитые бельгийские пряничные домики, построенные из темно-красного кирпича с белой окантовкой, храмы и соборы в стиле брабанской и шельдской готики, уютные мостики и старинные здания, создающие уют и какую-то особенную атмосферу, из которой не хочется уезжать. На фоне Брюсселя просто невероятный контраст, ощущение как в сказке. Но погулять, к сожалению, нам долго не удалось, потому что усилился дождь. Мы были вынуждены спрятаться в ближайший торговый центр, пройтись по магазинам и неспешно возвращаться домой - в столицу Евросоюза, к бомжам и сексшопам, и с нетерпением ждать следующего дня, чтобы отправиться в Антверпен.



Антверпен - портовый город, расположенный во Фламандском регионе Бельгии. Считается вторым по величине городом страны и самым большим во Фландрии. Его население составляет 510 610 человек. Антверпен получил полное право называться столицей бриллиантов, потому что 80% мировой оптовой продажи алмазов происходит именно здесь. Удивительно, но Антверпен занимает лидирующее место по уровню безработицы по сравнению с другими городами страны. Правда с чем это связано мне понять не удалось. Жители официально говорят на трех языках - голландский, французский и немецкий, но, как оказалось, английский тоже знают практически все.



По статистике Антверпен признан городом с низким уровнем преступности, но, как ни странно, мы убедились в другом - днем на главных улицах города ничего не стоит свистнуть у прохожего кошелек на глазах у всей толпы, и медленно, никуда не спеша, удаляться от места преступления, пока потерпевший не осознает, что произошло, и не поднимет шум. Во всем, конечно, виноват поток беженцев, которых, благодаря своей безграничной толерантности, Европа принимает как родных. Отсюда преступники, бомжи и прочие прелести жизни, которые местным жителям за последние лет 10 пришлось хлебнуть сполна. Но не буду о грустном.





Посмотреть город во всей красе нам, к сожалению, не удалось. С погодой сильно не повезло - лил дождь, и мы практически весь день гуляли по магазинам. Но в этом есть свои плюсы, потому что многие бутики (Okaidi, Esprit, Desigual и другие) давно уже закрыты в Москве, и купить одежду можно только за границей. Вот мы и оторвались! Конечно же, прошлись по ювелирным магазинам, цены на золото и бриллианты практически как в Москве, а выбор не так уж и велик. По крайней мере ничего особенного мы не нашли. Зато попробовали знаменитый хваленый шоколад "Pierre Marcolini", не поняли, почему он стоит почти 4 евро за конфету, и решили ограничиться "Mary".

Весь день я ходила с мыслью, что нужно заехать в супермаркет и купить всем в подарок шоколад "Galler", потому что на следующий день мы возвращались в Москву. Шоколад очень вкусный, но продается, к сожалению, не везде. Более того, была суббота, и, как оказалось, все магазины закрываются в 19:00, а по воскресеньям не работают вообще. В Антверпене "Galler" мы не нашли, а в Брюссель вернулись около 20:00, и, обежав весь район, натыкались только на закрытые двери, которые захлопывались либо перед нашим носом, либо были закрыты уже давно. По пути к отелю работал единственный экспресс магазин с ограниченным ассортиментом и ценами выше раза в полтора. Сказать, что я была расстроена, ничего не сказать, но пришлось выбирать из того, что есть. Оставалась единственная надежда на Duty Free. В воскресенье в 7 утра мы решили сделать еще один марш-бросок, но, как и ожидалось, вернулись ни с чем. Это не Москва. В Европе не работают магазины 24 часа в сутки, как у нас, и если в пятницу не купил поесть, сиди до понедельника голодный. Хороший урок на будущее. Теперь будем знать.



Надежда на Duty Free оправдалась, и мы не вернулись с пустыми руками домой. Шоколадок "Galler" там не было, зато продавались крутые наборы батончиков за 11 евро, которые по сути даже лучше, чем просто шоколад. На каждом шагу ракушки "Guylian", но мы на них даже не смотрели, потому что такого добра полно и у нас, к тому же ничего особенного на вкус. В Брюсселе экскурсовод нам сказала, что не стоит покупать марку "Leonidas", и в Бельгии мы обходили ее стороной. Зато в Duty Free продавались симпатичные наборы шоколадок-карандашей, от которых наши дети пришли в полный восторг. Жалею, что не купила больше. По-стоимости, по-моему, около 4 евро. На вкус правда как на киндер сюрприз, зато оригинальный внешний вид! Я очень рассчитывала увидеть марку "Mary", но увы. Хотела купить шоколадную пасту, почему я это не сделала в Бельгии, ума не приложу. Как оказалось потом, она вкусная, и была достойна того, чтобы привезти ее с собой. В следующий раз буду умнее, покупать все сразу, а не откладывать на потом.
И несколько слов про алкоголь. Широкого ассортимента пива в Duty Free, конечно, нет. Зато лучшие марки, типа "Lefe", и в красивой упаковке можно купить. 0,75 "Lefe" в тубусе стоило 9 евро.

• 1. Чтобы без проблем ориентироваться на улицах города, скачайте программу "Maps me", которая позволяет пользоваться картами в режиме офф-лайн. Но их нужно заранее установить. У программы есть еще масса плюсов, один из самых весомых - на карте отображены магазины и другие учреждения, по многим из них содержится полная информация - телефон, сайт, время работы.
  
• 2. Самые популярные города Бельгии: Брюссель, Брюгге, Антверпен, Гент.
  
• 3. Магазины в Европе закрываются очень рано и многие не работают по выходным, поэтому покупки лучше делать в рабочие дни.
  
• 4. В любой город, и даже в другую страну, можно добраться на поезде. По выходным билеты стоят на 50% дешевле, чем в будни. От Брюсселя до Брюгге можно добраться за 30-40 минут, до Парижа примерно за 2 часа.
  
• 5. Самыми лучшими марками бельгийского шоколада считаются: Pierre Marcolini, Mary, Galler. На уровень ниже: Leonidas, Guylian.
  
• 6. Самые вкусные марки пива на мой взгляд: Bourgogne des flandres, Leffe, Kwak, Lindemans faro. Очень приятное на вкус вишневое пиво Kriek, правда сильно на любителя. Лично я считаю, что пиво должно быть пивом, а компот компотом. Но попробовать все равно стоит.
  
• 7. В Бельгии обязательно нужно купить: национальные вафли, картошку фри, мидии, крокеты и кубердоны. Если честно, восторга у меня не вызвало абсолютно ничего, но для галочки это нужно было сделать. :)
  
• 8. Что можно привезти с собой: пиво (в красивой упаковке продается в Duty Free), шоколад, шоколадную пасту "Marry" или "Galler" (первая вкуснее), кружева, еще говорят в Бельгии самая лучшая в мире горчица. :)
  
• 9. Многие продукты содержат пальмовое масло, нужно обязательно читать состав.
  

• 1. Самый большой по населению город - Брюссель (1 197 732 человек), на втором месте Антверпен (510 610 человек), на третьем Льеж (196 291 человек). Всего население Бельгии составляет 10 839 905 человек, а площадь 30 519 кв.км.
  
• 2. Брюссель неофициально считается столицей Евросоюза, в центре города расположены штаб-квартиры ЕС и НАТО.
• 3. Гастрономический статус в Брюсселе получила улица Мясников (Rue des Bouchers), т.к. на ней расположено много хороших ресторанов, получивших звезды Мишнен.
• 4. В Бельгии легализованы наркотики, однополые браки, проституция и эвтаназия.
• 5. Инцест в стране считается нормальным явлением.
• 6. Национальные блюда: шоколад, вафли, кубердоны, картошка фри и мидии.
• 7. В Бельгии производят более 800 сортов пива.
• 8. При покупке пива в магазине в чеке появится две строки - цена за сам напиток и отдельно за бутылку. Не удивляйтесь, это в порядке вещей.
• 9. В Брюсселе по праздникам писающего мальчика одевают в различные костюмы. Всего их было пошито более 600 штук.
• 10. В Антверпене расположен морской порт второй по величине в Европе, и четвертый во всем мире.
• 11. Самая длинная трамвайная дорога построена в Бельгии, ее длина 68 километров.
• 12. Практически все бельгийцы имеют домашних животных.
• 13. Зарплата в Бельгии варьируется от 1500 до 3000 евро, в зависимости от полученного образования.
• 14. К россиянам бельгийцы относятся негативно.